خلال المنتدى القاري السنوي الثامن لهيئات إدارة الانتخابات، الذي عُقد يومي 1 و2 نوفمبر في كوتونو، شددت رابطة السلطات الانتخابية الأفريقية على الأهمية المستمرة لتعزيز التعاون بين هيئات إدارة الانتخابات وأصحاب المصلحة في جميع أنحاء القارة. وشارك في المنتدى ما مجموعه 34 هيئة إدارة انتخابية، مما يدل على التزام واسع النطاق على الصعيد القاري. وقد حظي كل من الجمعية والمنتدى بدعم من الاتحاد الأفريقي والمركز الأوروبي لدعم الانتخابات في إطار مشروع «Pro-Electoral Integrity»، الذي تموله وزارة الشؤون الخارجية والتعاون الدولي الإيطالية من خلال آلية «مرفق السلام الإيطالي-الأفريقي» (IAPF).
وفي هذا السياق، شددت الوكالة الأفريقية للانتخابات (AAEA) على أهمية تقديم دعم مستمر للهيئات الانتخابية في تنظيم الانتخابات وإدارتها، فضلاً عن ضرورة تعزيز التنسيق بين الأطراف المعنية المؤسسية وغير المؤسسية.
كما شددت الرابطة على أهمية التركيز الذي أولاه المنتدى للاتصال الاستراتيجي، مشيرةً إلى أن التواصل الفعال بين هيئات إدارة الانتخابات وأصحاب المصلحة يظل أمراً أساسياً لتعزيز ثقة الجمهور وتشجيع بيئات انتخابية سلمية. وتأتي هذه الأولوية في سياق الجهود القارية الجارية الرامية إلى تعزيز الشمولية والمساءلة في العمليات الانتخابية.
كما أشارت الرابطة إلى شراكتها المعززة مع مفوضية الاتحاد الأفريقي، لا سيما من خلال مذكرة التفاهم الموقعة في مايو 2020 مع المفوض بانكول أديوي. وقد عزز هذا الاتفاق الالتزام المشترك بنزاهة الانتخابات، ومنع النزاعات، وحقوق الإنسان، والتمكين السياسي للمرأة في جميع أنحاء أفريقيا.
وفي هذا السياق، سلطت الرابطة الضوء على تنفيذ مشروع «من أجل نزاهة الانتخابات في أفريقيا»، الذي ساهم في تعزيز التعاون بين الهيئات الانتخابية المحلية وتحسين القدرات في المجالات الرئيسية لإدارة الانتخابات.
كما أكدت الرابطة مجدداً على أهمية شبكتها الداخلية باعتبارها منصة للتعلم بين الأقران والتبادل بين هيئات إدارة الانتخابات الأعضاء فيها. وبفضل هذا التعاون، تم إحراز تقدم في وضع أدوات عملية مثل المبادئ التوجيهية بشأن التواصل ووسائل التواصل الاجتماعي، وكذلك في تيسير بعثات التضامن، ولا سيما الدعم المقدم للجنة الانتخابية الوطنية في ليبيريا خلال انتخابات 12 أكتوبر، وللجنة الانتخابية المستقلة والحدود الإقليمية (IEBC) في كينيا لانتخابات 9 أغسطس 2022.
وفي الختام، شددت الرابطة الأفريقية للهيئات الانتخابية (AAEA) على أن موضوع المنتدى يتوافق بشكل وثيق مع رؤيتها المتمثلة في إقامة هيئات انتخابية قادرة على الصمود. وأعادت الرابطة التأكيد على أن التواصل الفعال والمشاركة مع الأطراف المعنية أمران أساسيان لتعزيز ثقة الجمهور في العمليات الانتخابية. كما أكدت من جديد التزامها بمواصلة العمل بالتعاون الوثيق مع الاتحاد الأفريقي وجميع هيئات إدارة الانتخابات الأفريقية من أجل تعزيز الحوكمة الانتخابية في جميع أنحاء القارة، لا سيما من خلال أدوات مبتكرة مثل النظام الشامل لإدارة الانتخابات (GEMS)، الذي تم تطويره بالشراكة مع منظمة «ديموكراسي إيسينشالز» (Democracy Essentials)، لدعم اتخاذ قرارات مستنيرة في مجال إدارة الانتخابات.